本书分为九讲，分别围绕《俄狄浦斯》《罗密欧与朱丽叶》《堂吉诃德》《少年维特之烦恼》《巴黎圣母院》《死魂灵》《罪与罚》《带小狗的女人》《局外人》展开文本、思想分析与写作技巧的分析。所选文本从古希腊悲剧到莎士比亚戏剧，浪漫主义、现实主义文学，再到现代派文学，既代表外国文学从古至今的发展主线，又避免了文学史式讲述的庞杂与枯燥；讲解贴近青年生活与所思所想，避免空谈理论，因而具有吸引力。