本书回到中国新诗创生的历史坐标中，追溯1920年代新旧体诗学论争最为激烈阶段的历史脉络，在新诗与旧体诗美学的交叉处寻找切入点，二者互相取资，用贯通的眼光打破新旧体诗学研究壁垒，从诗歌创作主体审美意识、诗歌文本审美形式、诗歌创作审美思维、诗歌功能审美旨归四个维度辨析二者的传承与变革关系，探寻中国现代诗歌之所以“现代”的最为本质的审美特征。就诗歌创作主体审美意识而言，新旧体诗有静与动、顺与抗、观与移的差异。就诗歌文本审美形式而言，新旧体诗有文与白、二维与三维、律与散的区别。就诗歌创作审美思维而言，新旧体诗有主“意”与主“实”、重“美”与重“丑”、无为与有为的不同偏重。就诗歌功能审美旨归而言，新旧体诗有教化与启蒙、道德与人性的各自取向。从鉴古立新的诗歌审美实践来看，新诗最本质的特征是具有与当下现实人生、时代精神紧密相连的当代性之“新”。