本书以及这些学者之间的争论和承继关系进行研究。就作为考察对象的德国法治国观念内部而言，大致可以区分为康德主义和黑格尔主义这两条相互矛盾而又交织在一起的发展脉络，不过这个区分并非严格对应康德哲学与黑格尔哲学的区分：如果说康德主义代表的是规范论、实证主义倾向的法治国观念；那么黑格尔主义则代表的则是实质性内容(伦理、政治和历史)倾向的法治国观念。概要地说，康德主义这条发展脉络涉及康德、拉班德、凯尔森、拉德布鲁赫；黑格尔主义这条发展脉络则涉及黑格尔、施米特、黑勒、斯门德、纽曼和基希海默；作为集大成者的哈贝马斯则实现了这两条线索的交汇，克服了它们之间的矛盾，并实现了对它们的超越。这两条法治国观念的发展脉络伴随着近现代德国现实政治发展脉络。它们之间的互动，不仅揭示了法治国观念内部的矛盾，而且也推进了对法治国观念的研究。