本书分为三部分内容。第一辑分别以30年、40年、60年以及100年为时间坐标，以北京美术的发展为地点坐标，概述了中国近现代美术的流变。第二辑结合美术展览，对活跃在北京的美术名家与西方艺术名家作了个案研究，如林风眠、吴大羽、吴冠中、罗尔纯、陈逸飞、蔡国强、徐冰、周春芽、刘晓东，莫兰迪、克里姆特、博伊斯、基弗、霍克尼、普桑、庚斯勃罗、鲍勃·迪伦、莫奈等。第三辑从近十多年来的展览中，选取了较为重要的个展和综合性展览加以评论和解读，涵盖中外著名艺术家与重要艺术流派(如北京双年展、意大利文艺复兴展、中国写实画派展、德国启蒙艺术展、意大利未来主义展、西班牙立体主义展、波兰当代艺术展等)，凸显了北京公立博物馆、美术馆的重要性(如北京画院美术馆、中国美术馆、国家博物馆等)，也反映出民营美术馆(如今日美术馆)的新业态。