本书主要以侦探福尔摩斯与华生的经历为主线，引出了一件件耸人听闻的奇案，故事背景充分结合了英国当时政治、经济的情况。在书中，除了那些惊心动魄、耸人听闻的探案，更多的是表现人与人之间的嫉妒、猜疑、仇恨，如丈夫谋杀妻子、权父为财产毒死侄子、两个兄长杀死妹妹等，这些罪行将人性的丑恶展现无遗。此外，福尔摩斯与华生为了正义而触犯法律，如为了盗取一封信件而潜入诈骗犯的住宅，因同情并放走了为爱人复仇，杀死法律制裁不了的两个凶犯的特雷根尼斯博士等，也在一定程度上宣扬了人道主义的惩恶扬善的思想，迎合了广大公众的心理。