本书核心内容是对现代人“异化生活”的诊断与对“本真生活”的伦理辩护。弗洛姆指出在消费主义驱动下，人们被迫将自己“品牌化”和“营销化”，导致“人不再体验到本己的自我”。弗洛姆倡导的本真生活要求个体发展独立性与强健性格，拥有自发性和生发性定位，重新观看、感到惊奇并有能力面对冲突，摆脱“物化”和“机器人化”。