本书聚焦于“咨询科学家”这一新兴职业群体的崛起，跟随这些兼具企业家精神的学人纵横于从东部海岸到加利福尼亚的广袤疆域，揭示了他们的工作如何直接催生了美国煤炭与石油工业的勃兴，并推动了地质学、化学等学科的成熟。卢西尔生动刻画了科学家在确立专业权威过程中，与各色江湖骗子、资本势力以及法律体系之间复杂而精彩的博弈，同时深刻剖析了“为利润而科研”所带来的挑战。