本书小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗三个人之间的感情纠葛为主线，将大观园作为大舞台，描绘了18世纪上半叶中国封建社会的人生百态，全面而深刻地反映了封建社会末期盛极而衰的时代特征，体现了作者对封建礼教和道德规范的批判和反抗。