本书以白居易的园林营构思想及相关实践为主要研究内容，从风景园林学科视角出发，以白居易生平记载、相关诗文作品、考古发掘成果等为主要文献材料，部分辅以地质地貌研究证据和实地踏勘所获得信息，采取历史学的研究方法，从丰富的材料中梳理出白居易作为一名秉持实用理性、善于鉴赏山水园林的中唐文人形象，阐述了现实主义诗人、仕途沉浮中的文人、寄情山水的造园家这几重身份各自的发展历程，以及它们如何在白居易的一生中彼此交织，互相影响；并借研究白居易的生平及园林营构实践，探讨了中唐时期社会的变革在多个侧面上的反映，如土地所有制的变化、地方官对公共风景的治理，以及文人阶层自从通过科举制登上政治舞台，对自我身份的认同、对理想世界的想象等在百余年间发生了怎样的转变，展现了时代氛围对个人身心的影响。