本书讲述了野孩子韭菜如何成长为一名新四军战士的故事。老猎人去世后，新四军战士王大发借住到韭菜家。韭菜满心渴望摸枪，于是偷走老猎人留下的老洋炮离家出走，途中险些被日军发现，幸得王大发及时搭救。此后，两人从最初的矛盾不断到冰释前嫌，共同生活。日军突袭村庄时，王大发为掩护韭菜和村民牺牲。一年后，韭菜成长为一名新四军战士，背着老洋炮和王大发的枪毅然踏上继续战斗的征程。