本书以中国近现代女作家萧红的童年生活为线索，反映出呼兰这座小城当年的社会风貌、人情百态。“大泥坑”“四月十八娘娘庙大会”等当地风土人情被表现得真真切切，还有二伯、小团圆媳妇和磨倌冯歪嘴子的悲情故事。从而无情地揭露和鞭挞中国几千年的封建陋习在社会形成的毒瘤，以及这毒瘤溃烂漫浸所造成的瘟疫般的灾难。