冰冻圈包括冰川(含冰盖和冰帽)、河冰、湖冰、积雪、冰架、冰山、海冰以及多年冻土和季节冻土。大气中的雪花、冰晶、冰雹等固态水也是冰冻圈的组成部分。冰冻圈以其特有的形态贮存淡水，调节气候，塑造地貌，平衡生态系统。探索研究冰冻圈对全球可持续发展有着重要的意义。