本书系英国皇家学会科学图书奖推荐图书，在十二章的架构中将自然科普与艺术结合，图文并茂地用通俗生动的例子和类比方法，从生命科学的视角解读基因发展史与现代人类文明史的异同。作者在本书中阐述了生命演变的四种主要形式，即物种的演化、胚胎和个体的发育、物种的学习能力以及人类文化的发展。这四种形式之间互相联系，并共同遵循着七条普遍性的规则，即群体变异原则、持久性原则、强化原则、竞争原则、合作原则、组合丰富原则、复发原则。