本书详细描述了明代后期历史舞台的重要人物如万历、申时行、张居正、海瑞、戚继光、李贽等君臣的多重面向，充分展现出历史人物的复杂性。同时还观照了当时的文武集团、儒林群体在万历十五年的政治实践与文化生活，抽丝剥茧地分析了大明王朝隐约可见又难以克服的社会矛盾。该版本为渠道定制版本。