本书主要论及天道观、德治观、重法思想、民本思想与人才观等。随着时势的发展和人生际遇的变化，魏源对政治文化的思考重心有所偏重，呈现出不同的思想倾向，早期提倡“王道”政治，希望以圣贤之道从整体上为现实政治纠偏；中期力主经世济民，积极推动河工、漕运、盐政等急务改革；晚年在鸦片战争的创痛中深刻反思，呼吁依时而变，顺势而为，喊出了“师夷长技以制夷”的响亮口号，成为其时应对千年变局的少有清醒者。与同时代人相比，魏源政治文化观彰显出较鲜明的特征，魏源的思想受到时人关注，在后世更是产生了深远影响。