作为古今第一史家，司马迁以如椽之笔写下了鸿篇巨作《史记》。而《史记》中最为精彩的部分，无疑是汉朝历史。这是司马迁的当代史，凝聚了他全部的热爱与遗恨。本书即从这一视角入手，着眼于帝王之象、群臣之曜、斯世之悲和底层之微四个层次，以起承转合的诗意表达，一窥司马迁眼中的大汉王朝，从而去解读司马迁的历史观，即如何审视当下，如何对当代史作出鉴别和评定，并传之后世，以晓后人。在书中，作者也尝试和现代思想碰撞连接，关注当下，从而达到以史为鉴之效。