本书内容的时间跨度较大，从晚清洋务运动时期中国近代大学教材的滥觞，到南京国民政府时期教育部统编大学教材的出版，几乎贯穿整个中国近代史。这种对中国近代大学教材建设由始至终的全面考察，可以说是前所未有的。从横向看，本书稿述及的中国近代大学教材建设主体，不仅包括晚清洋务学堂、清末大学堂和民国各类大学，还包括商务印书馆、中华书局、世界书局、贵阳文通书局等民营出版机构，以及国立编译馆、正中书局等官方出版机构。