本书将民歌的唱词和音乐分开讲述。第一编介绍民歌唱词的内容与形式，第二编介绍民歌的音乐。1.民歌的唱词：从唱词的内容和形式两个角度分析，归纳出中国民歌的普遍源头和主题，如神话、历史、故事、爱情、婚姻以及苦难倾诉等，并从结构、分段模式、表达手法等表现形式方面做了比较详尽的介绍，还对“赋、比、兴”等表达方式进行了阐释。2.民歌的音乐：分析了中国民歌的艺术类型、音乐结构以及民族与地域风格，介绍了蒙古族、朝鲜族、哈萨克族、维吾尔族等民族的民歌特点。