本书是英国著名经济学家李特尔关于新福利经济学探讨的一部重要著作。现代资产阶级福利经济学体系是由剑桥学派的庇古建立的。他提出了研究社会福利的增进和生产资源的最适度配置问题。但是这个理论是以效用的可比性为基础的，如果效用在个人之间无法比较，那么就不能进行总的比较，因此福利最大化就成了无从讨论的命题。为此，自1939年以来，新福利经济学兴起，代表人物有勒纳、卡尔多、希克斯、萨缪尔森等。他们用序数效应代替了基数效用的讨论，排除了效用在个人之间的比较。因此，新福利经济学的核心是实现帕累托最优。后期的经济学者对这样的观点进行了修补工作。而本书就是比较重要的一部。它在资本主义世界曾引起了广泛的注意，并产生了重大的影响。