本书的主人公鲁滨逊18岁时放弃了父亲为他安排的安逸生活而出海闯荡。一次航行中，可怕的风暴将他和他的船队掀入大海。危急关头，他拼尽全力抓住一块岩石，爬上陆地。然而在重获新生的狂喜中，他痛苦地发现自己流落荒岛，孤身一人。面对绝境，他决心振作精神生存下来。他尝试搭建木屋、制作桌椅、圈养山羊、种植谷物……渐渐为自己营造起一个舒适的小世界，将荒岛变成“世外桃源”。他甚至救下一个野人，取名“星期五”，将其变为孤独生活中的好伙伴。在荒岛生活28年后，他和“星期五”一起回到了英国。