本书共一百二十回, 结构恢弘, 地跨大江南北十几个省, 描写一百四十余历史名人, 涉及政治、经济、法律、文学、艺术、教育、体育、哲学、宗教和中外文化交流等众多领域。有浓厚的乡村气息, 也有都市生活和港口的风貌, 是一部能够比较全面反映北宋后期社会风貌的书籍。