本书以管辖理论为视角，选取“海王星号案”“徐亚满案”“华尔遗款案”“熙尔控杨泰记案”等多个晚清经典案例，全面分析了当时英美两大殖民帝国与清政府在管辖权等问题上的交涉和互动，进而揭示域外规治所体现出的西方法律帝国主义本质。本书以英美对华治外法权和法院体系为切入点，指出当代国际法的大多数内容于殖民时代就已成形，由此提醒我们帝国和殖民时代的终结不意味着帝国主义和殖民主义的终结。