本书阐述了生态位构建理论是一种较之达尔文的标准演化理论更为宏大的演化理论，将关注的重点从生物种群如何应对自然选择的压力拓展为生物与环境如何共同演化。在本书中，该理论的提出者约翰·奥德林-斯密指出，生物通过与环境互动引发局部外环境的变化，进而从根本上推动了自身及彼此的演化。本书还将生态位构建理论应用于人类引发的全球变暖等现实问题，探讨了人类如何为地球生命的未来演化发挥积极作用等。奥德林-斯密阐释了标准演化理论的两点不足：一是未能揭示生物通过改造环境的生态位构建活动推动自身及彼此的演化，二是未能解释基因演化如何催生许多物种的补充性知识获取过程——包括个体生物的特定发育过程及动物（包括人类）的社会文化过程。作者指出，新达尔文主义者评估种群中个体的适应性时仅考量其生存繁衍的能力，却未将这种能力归因于生物有目的的能动性。他论证了生物有目的的能动性在演化中的核心作用，探讨了生物活动与热力学第二定律的关系。