小说始于姚长庚一家为了响应号召，推迟家事，奔赴朝鲜前线。在炮火连天的环境中，由铁路工人组成的援朝大队抢修铁路、保障运输。文中塑造了坚毅的队长武震、争先上进的话务员姚志兰、腼腆却坚定的工人车长杰等群像，他们将个人情感融入集体使命，在炸后废墟上坚守岗位。杨朔以现场创作的真实笔触，既写战争的残酷铁路反复被毁、战友壮烈牺牲，也绘就野菊花映炮位等诗意场景，借集体个人的叙事样态，描绘出了朝鲜战场上普通铁路工人可歌可泣的英雄事迹，表达了中朝人民对和平的向往。

本书于1952年在朝鲜战场完稿。较于其他抗美援朝小说，以战役、军人为主要描写内容，本书将镜头对准抗美援朝时期的 钢铁运输线，以铁路工人组成的援朝大队为主角，完整书写了后勤战士冒着敌机轰炸抢修铁路、守护运输命脉、保障前线物资给养的英雄事迹，是首部系统刻画朝鲜战场后勤保障战线的文学经典。

杨朔（1913年1968年）中国现代作家、散文家、小说家，与刘白羽、秦牧并称为中国当代散文三大家。著有小说《三千里江山》《帕米尔高原的流脉》《月黑夜》等，散文集《鸭绿江南北》《万古青春》等。