本书介于社会学自传与文学叙事之间，重构了理查德·霍加特的人生历程出身贫寒，最终成为大学教授的故事。故事以作者母亲的去世开篇，他成为孤儿，与弟弟和妹妹分离，前往纽波特街33号与祖母同住。他描述了自己上学的经历，身边亲戚的关爱和老师的支持，还有如何获得奖学金，最终得以继续学业考入大学，离开儿时的街区，实现阶级跨越。

作者不带丝毫轻蔑、自怜或激愤，细致入微地回忆了自己社会地位的提升之路，着重探讨了促成这一成就的种种因素。他既是作家又是社会学家，以细腻的笔触描绘了平民家庭生活，并精准地刻画了英国工人阶级社区的景象。他没有堆砌轶事和无关紧要的细节，而是通过具有社会学意义的描述，重构了成为自我的条件。

1.一个厌弃自身原生文化的人即使取得了成功，也终将因情感和精神的无所归依而饱受折磨。
2.以自己为方法，扎根个体，超越个体，说明文化资本如何影响个人命运和社会境遇，媲美《回归故里》
3. 英国大众文化研究开创者、《识字的用途》作者霍加特的深情自传

本书尝试从个人故事中找出超越个人层面的意义。它不能使用虚构或戏剧的手法： 如果存在某种形状，它必须自然地浮现；也不能制造审美上的距离。并不是说大部分小说或戏剧可以被真正地称作非个人的，完全脱离了作者。我喜欢塞缪尔·巴特勒的话：每个人的作品，不管是文学、音乐、图画、建筑还是别的，始终是他的自画像。
出自《维多利亚女王时代四名人传》那句格言生动描绘了人们试图挖掘记忆的方式。我曾用过其他比喻：就像排空一根插在后脑勺某处的玻璃管；就像一场心理洞穴探险；就像淘金而且从来淘不到太多。
你又如何辨认金子呢？记忆牢牢抓着某件事不放，却无视所有证据，拒绝承认它的存在，这也许不太能告诉你任何事件的象征价值，但能在很大程度上说明你自己的心理禁忌。 以防有人只是因为在书里被提及而感到尴尬， 无论涉及此人的内容有多友好或中立，都会有人这么觉得，我改掉了所有名字，除了那些不必要修改的之外。
在《识字的用途》一书中，我也用了一些个人事件作为例证。其中一些我无法在此处省略；它们也是个人故事的一部分。但是由于两本书的目的不同，这几个事件通常是从不同角度描述的。 出于相同的原因，我用了发表在别处的三篇文章里的内容，也是用修改过的形式。其中唯一篇幅较长的来自一篇回忆博纳米·多布里的文章，如今写到了他死亡为止。

理查德·霍加特

理查德·霍加特（Richard Hoggart, 19182014），当代英国文化研究的开创者，伯明翰学派的代表人物。他的研究重点是现代文化与流行文化，研究领域跨越文化研究、社会学、文学等各个领域。霍加特曾先后在赫尔大学、莱斯特大学、伯明翰大学任教，于1964年创办伯明翰大学当代文化研究中心，开当代英国文化研究之先，并在职业生涯晚期担任伦敦大学金匠学院的院长。他的代表作包括《识字的用途》（1957）、《当代文化研究：一种文学与社会研究的路径》（1969）、《我们现在的生活方式》（1995）等。

序言 １
第一章 圣詹姆斯 １
第二章 波特纽顿 ５０
第三章 纽波特街 ９２
第四章 汉斯莱特、霍尔贝克及周边 １４３
第五章 插曲：作为整体的利兹 １９７
第六章 杰克巷 ２２４
第七章 科伯恩 ２５３
第八章 大学 ２９８
致谢 ３６０