本书是长篇小说。作品以1989年至2019年的乡村教育为背景，讲述了以王秋初为主人公的一批乡村教师的故事，生动描摹了在艰苦的生活条件下，克服困难，不畏艰辛，用生命践行着“让乡村孩子靠读书走出大山”信念，坚守乡村阵地，为国育才的乡村教师群像。作者以近乎纪实的创作手法，以滇西隆保县竹麻乡阿婆树村大竹棚小学为叙述空间，以乡村教师为叙述主体，通过控辍保学、读书无用论、“两免一补”、留守儿童、撤并校点、义务教育均衡发展等事件，勾勒出了中国乡村教育发展的30年。