本书为加拿大哲学家G.A.科恩所著的哲学著作，以分析哲学的方法，研究了马克思主义的历史理论。本书认为，马克思的技术决定论观点——即生产力发展从根本上决定社会关系的变革——最准确地反映了其历史唯物主义的本质。他通过“发展命题”(技术必然进步)和“首要性命题”(生产力决定经济结构)来论证这一点。前者基于人类理性、历史稀缺性和创新能力，解释技术进步如何因生存压力而被推动；后者则说明，不同的生产关系会依据其对生产力发展的适应性而被选择。本书还强调，马克思的功能解释提供了一种关键思路：上层建筑(如法律、政治)影响经济基础，但经济基础仍占据决定性地位。因此，社会结构的演变最终由生产力水平驱动。这一解读既维护了马克思历史观的核心逻辑，又回应了批评者的质疑。