本书以托尔斯港为背景，在时间上大致对应着作者的童年时代，描写的是教堂敲钟人兼风弦琴制作者科尼利尔斯祖孙三代悲欢离合的故事和在这座小城生活的各种人物的日常生活及发生在此处的重大事件。作品以犀利而又讽刺的笔调批判了极端宗教信仰与贪婪带给人们的伤害，揭露了草菅人命的地方官的丑恶嘴脸，指出了导致善良乐人走上歧途的根本所在。