全书叙述了一个婆罗门贵族青年悉达多寻求真谛的一生。悉达多英俊聪慧，拥有人们羡慕的一切。为了追求心灵的安宁，他毅然决定踏上了求道之旅。他在沙瓦梯城聆听佛陀加泰玛宣讲教义，在繁华的大城中结识了卡玛拉，并成为一名富商。心灵与肉体的享受达到顶峰，却让他对自己厌倦、鄙弃到极点。最后，他抛弃了自己所有世俗的一切，在一条大河边开悟并因此获得了内心的宁静。经过几乎一生的追求，悉达多终于体验到万事万物的圆融统一，所有生命的不可摧毁的本性，并最终将自我融入了瞬间的永恒之中。