本书分为三个部分。第一部分，正如作者所指出的，科学是“一种社会建构”，本质上是一种社会活动。它的理想是崇高的，但它是一项由人进行的事业，而人有其弱点，例如非理性、偏见、疏忽、圈内偏袒，以及彻头彻尾的作弊。第二部分揭示了造成这类问题的背后原因，特别是出版发表体制和同行评议制度的缺陷，以及媒体炒作的作用。第三部分深入探讨了科学实践，当前的科研组织体制不仅没有保护我们免于这些错误，而且助长了坏的科学，有时带来了严重的后果。