本书取材于作者的母亲和外婆的经历。“喜福会”指的是每周举行一次的四家好友聚会。四个来自天南海北的中国女人带着各自多舛的命运，辗转来到异国他乡，扎根生子。一方面努力适应着异域的生活，为如何处理与女儿的关系而困惑、操心；一方面仍然割不断与故国的血脉联系。她们的童年际遇各异，遭到命运种种有意或无意的嘲弄，虽然怀着母爱但在面对与自己成长环境和思维方式都迥异的下一代时，不可避免地要面对各种各样的隔阂。主人公吴菁妹原来跟母亲有很深的误会，当她代替已去世的母亲回到中国探望两个当年失散的姐姐时，深深感受到上一代的无奈和割舍不了的亲情。