本书为社会学教材，以个体从生到死的时间脉络为主线，共十三个章节。为方便学生学习，每章最后都附有推荐阅读书目和作者对社会工作实务的建议。全书内容通过理论与实践相结合的方式，为读者呈现出较为生动的个体成长过程。本书是一本再版书，分别于2008年、2016年出版。本次修订幅度较大，每章均有调整，特别是对最新的研究成果进行了内容补充，其中第四、五、六、七、九、十、十二、十三章修改幅度均超过50%，参考文献等也有大幅修改。