本书以近代建筑谱系结构研究为核心，结合谱系学历史研究观点，强调社会心理对建筑形式选择机制的影响，深入挖掘苏州及其所在江南地区近代建筑外在物质形态发展演化的缘由，并总结得出其谱系结构关系。本书明确近代建筑的物质形态与社会心理之间存在作用与反作用的双重关系，根据苏州近代建筑相关人物其时所属群体心理，将苏州近代建筑分为“激发”型、“盲从”型、“批判”型、“选择”型和“交融”型五类，指出了其呈现为“单向套环”和“层层套环”循环的建筑形式选择特征。进而以城市近代建设导向性主流群体及心理为线索，比较地区内各城市与苏州近代建筑物质形态，探明了表现为“先引辐射”到“后续串联”特征明显的“带状共同体”江南近代建筑的谱系结构。