本书分为上下两编：上编九篇解读西方建筑典籍，包括古罗马维特鲁威的《建筑十书》、文艺复兴早期阿尔伯蒂的《建筑论》、文艺复兴晚期帕拉第奥的《建筑四书》、19世纪约翰·拉斯金的《建筑七灯》、20世纪赖特的《美国建筑》等；下编九篇解读中国建筑典籍，如北宋李诫《营造法式》、明代计成《园冶》、清代工部颁行的《工程做法》以及20世纪80年代出版的《华夏意匠》等。