本书在体例上，将中古分成魏晋、南朝和北朝三个时段，设九章分别梳理各个时段的文学、书法、绘画、音乐批评的发展状况，章下以批评家为目，大抵以批评家生年先后为序。由于刘勰和钟嵘在文学批评史上贡献独特、影响巨大，作者将其从南朝文学批评中独立出来，专设两章加以集中评述。