本书从两个方面展开沈从文创作的研究。“沈从文创作民俗学研究”从民间故事、民间意象等民俗学方面，揭示作家创作中民俗运作的内在机制。对作家主体民俗学意识的分析，是沈从文创作民俗学研究的逻辑起点。“沈从文创作诗学研究”则从作家创作的忧郁审美基调、小说散文体式以及创作的音乐美术特质等诗学的诸多方面进行了详细阐述，对沈从文四十年代诗学的概念、内涵和诗学特征进行了具体论述，特别是从为人所忽视的作家刊物编辑和作品重刊的现象中发掘其丰富的诗学理念，完成对沈从文创作诗学的系统性观照和研究。