本书主要表现在“如其气韵，必在生知”和“人品既已高矣，气韵不得不高”两个思想理论的论述上。“气韵”作为一个审美范畴，虽然不是郭若虚提出的，但他首次将“气韵”与“生知”相联系，使得中国古代绘画的“气韵”观不可避免地带有神秘主义色彩，并且成为中国千余年来绘画创作的最高准则。其次，人品决定“气韵”的观点自郭若虚肇始以来，历经元、明、清，一直到近现代，不仅成为品评绘画的前提条件，而且在某种程度上成为决定因素，给中国绘画品评产生的深远影响不言而喻。那么，“气韵”如何成为郭若虚绘画思想的命脉和灵魂，郭若虚赋予了“气韵”哪些新的内涵和释义，对后世所产生的深远影响又是什么？该书便是围绕解决这些问题进行的研究。