本书包括“概论”与“析读”两编。概论部分从诗的本义、作者、时代、地理、搜集与整理、功用、教学、结集等问题切入，对二十几个专题进行论述，其中有很多新角度、新观点，力求还原《诗经》在先秦时代的真实状貌。析读部分摒弃了今本《诗经》混乱的篇目顺序，从用途、内容等角度对全部作品进行重新分类，通过文本细读还原作品本义，结合周代礼乐制度及社会生活史料，具体而微地展现作品创作的原初场景，析读过程注重方法的讲授，强调结构与意群，弱化字词注释，增强教学功能与传播功能。