本书是一部为历史学者和历史爱好者提供研究中国历史所必备的基本知识和重要数据的资料书。作者是兰州大学历史文化学院汪受宽教授，他长期从事中国史学史、文化史、历史文献学、古籍整理的教学和研究，曾任中国古代史教研室主任、中国历史文化研究所所长。汪受宽教授根据自己数十年的读史和教学经验，在本书中，将读史知识分为8个专题讲述，涵盖了中国史史料、文献、姓名、字号、称谓、历法纪年、历史地理、职官制度、度量衡、历史工具书等方面。本书采取文字叙述与表解相互补充说明的体例，既分节系统论说各类基础知识，又以详细的图表、简洁的文字、便于检索的形式，表列读史研史随时需要查询的各种资料数据，以便读者查阅。