本书以北朝后期为背景，讲述了以鲜卑族为主的“怀朔集团”“武川集团”两大势力之铁血纷争史，以及由他们所建立的东魏、西魏和北齐、北周王朝之兴亡过程，特别是对高欢、宇文泰五次大战等著名战争进行了全景式描写，并重点介绍了在此期间双方所实行的一系列影响深远的改革，如“北周府兵制”“六官改革”等。