本书将西方式的艺术家自画像视为一种现代艺术媒介，它在中国的诞生与发展奠基于20世纪上半叶。徐悲鸿是这一时期最热衷于自画像的中国画家，在发掘自画像的效力及可能性方面，无人能出其右。他不仅用自画像讲述自己的故事、家庭的故事，还用自画像讲中国古代历史乃至新中国的故事。徐悲鸿的自画像仿如一扇窗户，推开它，可以照见自画像在现代中国早期发展的一片新天地。