本书以一桩离奇的密室谋杀案为引子。一名寡妇在自己反锁的房间内被枪杀，警察在现场发现锁芯竟被移除。马丁探长因为对案件缺乏兴趣而准备退休，却因为责任感介入调查。在调查过程中，贝克追踪到一个跨国犯罪网络，涉及银行大盗、失业女子以及试图逃离瑞典的移民。最终，虽然贝克阻止了一场更大的灾难，却也深刻地揭露了瑞典福利社会的道德沦丧与资本主义的阴暗面。与其说是破案，不如说是以此对社会结构的无情解剖。