本书分为“敖德萨故事”、“我的鸽子窝的故事”和“彼得堡日记”三个部分。敖德萨主题”是贯穿着巴别尔整个创作的一个母题，巴别尔现存于世的文字有一半以上均可称之为“敖德萨故事”。而“我的鸽子窝的故事”系列则是一位敖德萨犹太男孩的心灵史。“彼得堡日记”系列则是作者在《新生活报》上发表的一组特写。巴别尔通过这些故事展现了敖德萨犹太黑帮的朝代更替、男欢女爱的传奇，以及底层小人物的命运。