查理一世被克伦威尔处死，查理二世被迫流亡外国。1658年克伦威尔去世，由其子理查·克伦威尔继称护国公。理查无力镇压反叛的贵族与军官，英国政坛混乱，国会遂声明由君主制复辟，查理二世因此得以返回英国。查理二世即位后不久就开始了对革命者的报复。本书叙述了查理当政后的内政外交，反映了他的统治手段，展现了当时的人文风貌。