本书以改革开放初期，众多打工者、创业者南下淘金为背景展开叙述。1992年，在学校教书的教师欧阳泰，在朋友的鼓励下，毅然踏上南下广州的列车，告别了压抑的、一成不变的小城生活，寻找自己的人生梦想。他凭借自己过人的能力崭露头角，却因为一段感情纠葛失去了一切。走投无路的他没有退缩，为了生存，他成为一名拾荒者。梦想的火种在他的心中始终不曾熄灭，他凭着谋略闯过一道道难关，成功创业。小说以欧阳泰在广州乃至全国创业的故事为主线，以他经历的感情生活为辅线，三十年的拼搏，三十年的纠葛，有商场的钩心斗角，也有情场的缱绻缠绵，立体再现了展现出大时代背景下普通人在经济社会快速发展中沉浮与跌宕的人生经历。