本书所收文章，重在通过新发现的史料考证、叙述钱锺书的生活经历和思想、学术发展轨迹。包括新发现的钱氏光华大学时期日记，叙述其早年生活；通过许渊冲、顾廷龙日记，叙述其西南联大时期和孤岛时期的经历。《从上海到北京：钱锺书在1949》《钱锺书与冯友兰》等文章，互为补充，丰富了读者对钱锺书其人和其学术经历的理解。