本书分为上下两篇，上篇“中国小说的叙述学发展”从叙述者的地位、叙述者与人物、叙述时间等方面细致分析了中国白话小说各阶段的叙述学特征，可以视为一部单独的中国小说叙述学史，下篇“中国小说的文化学研究”则分析了这些形式特征的文化制约因素，并试图说明为什么看来只是技巧手法的形式问题，却具有社会历史意义。