本书着眼于县域空间，探讨常熟县域之内诸要素之关系，包括县城、市镇、乡村、水系水利等。主体部分为四个部分，分别就宋代常熟县城的空间要素，市镇体系及其特点，农田、农业及村落，常熟县域开发的空间进程及水利困境等几个方面，运用丰富的史料来对宋代常熟县进行“麻雀解剖”式的阐述，对宋代县作为国家行政体系、政区架构和行政管理的基石做了具体分析。