本书聚焦于“孔子发生学”这一独特命题，从师承的角度追索“孔子何以成为孔子”，在整合韩愈《师说》与司马迁《仲尼弟子列传》记载的基础上，明确了孔子的“九大老师”：郯子、苌弘、师襄、老聃、蘧瑗、晏婴、子产、老莱子、孟公绰，描述了孔子与他们的交往，勾勒了思想碰撞传承的鲜活群像，以之烛照孔子及其所代表的华夏文明自然发生、顺势兴起、渐次凝聚的若干片断与细节。