本书四十卷分为两大部分：纵向的历史事件和横向的专门史讲述。前者包括这一时期各个朝代和王国的兴乱衰亡、远交近攻，后者分论两晋南北朝的政治制度、经济生活、社会结构、文化学术、民族宗教等各方面，全景呈现了两晋南北朝的历史画卷，巧妙地将历史事件和人物结合起来，语言简练、引人入胜，是该书艺术上的特色。